Os sintomas de infecção pelo H3N2 costumam surgir entre 3 e 5 dias após o contato com o vírus, que corresponde ao período de incubação do vírus, podendo a pessoa transmitir o vírus ainda durante esse período ou após o início dos sintomas.

Os sintomas de H3N2 normalmente são mais intensos nas primeiras 48 horas, sendo os principais:

1. Febre alta nos primeiros dias, acima de 38ºC;
2. Dor de garganta;
3. Tosse;
4. Dor de cabeça;
5. Dor no corpo, principalmente nas articulações;
6. Espirros, coriza e nariz entupido, em alguns casos;
7. Calafrios;
8. Perda de apetite;
9. Náuseas e vômitos;
10. Mal-estar geral;
11. Irritação nos olhos;
12. Diarreia, principalmente em crianças.

Na suspeita de H3N2, é importante ficar em isolamento, repousar e beber bastantes líquidos durante o dia para evitar a transmissão do vírus para outras pessoas e favorecer a recuperação. Além disso, para aliviar os sintomas, pode ser também indicado o uso de medicamentos anti-inflamatórios ou analgésicos.

Diferença entre COVID-19 e H3N2

A COVID-19 e a gripe por H3N2 são infecções respiratórias, no entanto são causadas por agentes infecciosos distintos: a COVID-19 é causada pelo vírus SARS-CoV-2, enquanto que a gripe H3N2 é causada pelo vírus H3N2, que é um subtipo do vírus Influenza A. 

Por serem doenças respiratórias, os sintomas podem muitas vezes serem confundidos. No entanto, os sintomas de COVID-19 ficam mais intensos à medida que o tempo passa e podem ser persistentes, dependendo do sistema imunológico da pessoa, enquanto que no caso da H3N2 os sintomas são mais intensos nas primeiras 48 horas, melhorando ao longo do tempo, mesmo que não seja realizado tratamento e costumam durar até 10 dias.

Além disso, é possível haver na COVID-19 perda do olfato e paladar, falta de ar, cansaço excessivo e dificuldade respiratória, o que não é observado em caso de H3N2, cujos sintomas são mais brandos e incluem dor e inflamação na garganta, tosse e nariz entupido, por exemplo.

Como confirmar o diagnóstico

A confirmação do diagnóstico é feita principalmente por meio da avaliação dos sintomas, no entanto, em alguns casos, pode ser solicitado pelo médico a realização de testes específicos para diferenciar a infecção pelo H3N2 da infecção pelo SARS-CoV-2, que é o vírus responsável pela COVID-19.

O teste para confirmar o diagnóstico de H3N2 é feito a partir de uma amostra da nasofaringe, que é coletada através de um swab. A partir dessa amostra, é possível realizar exame para identificar anticorpos específicos contra o vírus H3N2, antígenos ou diferenciar o H3N2 e o H1N1. Além disso, é possível realizar um teste para diferenciar o vírus H3N2 do vírus SARS-CoV-2, através do teste de PCR em tempo real.

Além disso, de acordo com os sinais e sintomas apresentados pela pessoa, o médico pode recomendar a realização de um exame capaz de identificar diversos vírus respiratórios, sendo útil no diagnóstico diferencial da infecção por Influenza A e B, vírus sincicial respiratório, coronavírus, adenovírus, rinovírus, enterovírus, entre outros.